ศัตรูในสงครามโลกครั้งที่ 2 คู่แข่งทางเศรษฐกิจที่รุนแรงในทศวรรษที่ 1980 และต้นทศวรรษที่ 1990 ชาวอเมริกันและชาวญี่ปุ่นยังคงให้ความเคารพซึ่งกันและกันอย่างลึกซึ้งประมาณ 2 ใน 3 ของชาวอเมริกันไว้วางใจญี่ปุ่นอย่างมากหรือในจำนวนที่พอใช้ และ 3 ใน 4 ของชาวญี่ปุ่นกล่าวว่าพวกเขาเชื่อมั่นในสหรัฐฯ จากผลสำรวจของ Pew Research Center ชาวอเมริกันพอใจกับสถานะปัจจุบันของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และญี่ปุ่น: กว่า 8 ใน 10 ต้องการให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศยังคงแน่นแฟ้นเหมือนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหรือใกล้ชิดยิ่งขึ้น แต่ชาวอเมริกันมีความเห็นแตกแยกว่าญี่ปุ่นควรมีบทบาททางทหารที่แข็งขันมากขึ้นในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกหรือไม่ ถึงกระนั้น ชาวอเมริกันจำนวนมากเป็นสองเท่าของชาวญี่ปุ่นคิดว่าญี่ปุ่นควรรับภาระหน้าที่ทางทหารมากกว่านี้
ในขณะที่ทั้งสองประเทศเฉลิมฉลองครบรอบ 70 ปี
ของการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ประวัติศาสตร์ยังคงตีกรอบความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และญี่ปุ่น แต่เหตุการณ์ต่าง ๆ ในช่วงเจ็ดทศวรรษที่ผ่านมาโดดเด่นในจิตสำนึกของชาวอเมริกันและชาวญี่ปุ่น ชาวอเมริกันอ้างถึงทั้งสงครามโลกครั้งที่สองและแผ่นดินไหวและสึนามิในญี่ปุ่นในปี 2554 เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในความสัมพันธ์สมัยใหม่ ชาวญี่ปุ่นมักจะตั้งชื่อพันธมิตรทางทหารระหว่างสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นหลังสงคราม ชาวอเมริกันเชื่อว่าญี่ปุ่นได้ชดใช้การกระทำของตนในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แต่มากกว่าครึ่งหนึ่งของชาวอเมริกัน โดยเฉพาะผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ยังคงเชื่อเช่นเดียวกับที่มีมาตั้งแต่ปี 2488 ว่าการใช้อาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ เพื่อทิ้งระเบิดฮิโรชิมาและนางาซากิเป็นสิ่งที่ชอบธรรม ชาวญี่ปุ่นไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง
ความเกลียดชังในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นถูกทำเครื่องหมายด้วยสงครามการค้าหลายครั้งได้หายไปหมดแล้ว ชาวอเมริกันเพียง 8% ระบุว่าความขัดแย้งทางการค้าที่รุนแรงในช่วงเวลานั้นเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นในปัจจุบัน จำนวนชาวอเมริกันที่มองว่าการค้าของญี่ปุ่นไม่เป็นธรรมลดลงจาก 63% ในปี 2532 เหลือเพียง 24% ในปัจจุบัน มากกว่าครึ่งคิดว่านโยบายการค้าของญี่ปุ่นที่มีต่อสหรัฐฯ นั้นยุติธรรม
ในระดับบุคคล คนอเมริกันเชื่อมโยงลักษณะบุคลิกภาพเชิงบวกกับคนญี่ปุ่น แต่จะไม่เชื่อมโยงทัศนคติเชิงลบกับคนญี่ปุ่น คนอเมริกันมองคนญี่ปุ่นอย่างท่วมท้นว่าเป็นคนขยัน สร้างสรรค์ และซื่อสัตย์
ชาวญี่ปุ่นเสนอการประเมินชาวอเมริกันที่หลากหลายมากขึ้น ชาวญี่ปุ่นส่วนใหญ่มองว่าชาวอเมริกันมีความคิดสร้างสรรค์ แต่ครึ่งหนึ่งก็บอกว่าชาวอเมริกันมีความก้าวร้าว และค่อนข้างน้อยที่คิดว่าคนอเมริกันทำงานหนักและซื่อสัตย์
จีนดูยิ่งใหญ่ในใจของทั้งชาวอเมริกันและชาวญี่ปุ่น
เมื่อคำนึงถึงความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่น มีชาวอเมริกันเพียง 30% และชาวญี่ปุ่น 7% เท่านั้นที่ไว้วางใจจีน ชาวอเมริกัน 6 ใน 10 เชื่อว่าการผงาดขึ้นของจีนในฐานะมหาอำนาจทางทหารและเศรษฐกิจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ มีความสำคัญมากขึ้น ในขณะเดียวกัน คนอเมริกันส่วนใหญ่มองว่าญี่ปุ่นเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจที่มีสถานะเป็นอยู่ คนอเมริกันจำนวนมาก โดยเฉพาะคนหนุ่มสาวชาวอเมริกัน คิดว่าการมีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่แน่นแฟ้นกับจีนเป็นสิ่งสำคัญ มากกว่าเชื่อว่าการมีความสัมพันธ์เช่นนั้นกับญี่ปุ่นเป็นสิ่งสำคัญ
สิ่งเหล่านี้เป็นหนึ่งในผลการวิจัยหลักของการสำรวจทางโทรศัพท์ทั่วประเทศของ Pew Research Center ที่จัดทำขึ้นในสหรัฐอเมริกาในกลุ่มผู้ใหญ่ 1,000 คน ตั้งแต่วันที่ 12 กุมภาพันธ์ ถึง 15 กุมภาพันธ์ 2015 และในญี่ปุ่น ท่ามกลางผู้ใหญ่ 1,000 คน ตั้งแต่วันที่ 30 มกราคม ถึง 12 กุมภาพันธ์ 2015 การสำรวจดำเนินการใน ร่วมกับ Sasakawa Peace Foundation USA
บทบาทของประวัติศาสตร์ในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น
ตั้งแต่ทศวรรษ 1940 เป็นต้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นถูกทำเครื่องหมายด้วยความขัดแย้งทางทหาร หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์ “สงครามการค้า” และภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไม่มีเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งในความสัมพันธ์เมื่อเร็วๆ นี้ครอบงำความทรงจำของสาธารณะในญี่ปุ่นหรือสหรัฐอเมริกา และเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นอย่างเด่นชัดที่สุดในจิตสำนึกของชาวอเมริกันและญี่ปุ่น
สำหรับชาวอเมริกัน ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นถือเป็นจุดจบของยุคสมัยใหม่ เกือบหนึ่งในสาม (31%) ระบุว่าสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นเหตุการณ์ที่โดดเด่นเมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นในช่วง 75 ปีที่ผ่านมา สัดส่วนเดียวกัน (31%) กล่าวถึงเหตุการณ์แผ่นดินไหวและสึนามิในญี่ปุ่นเมื่อปี 2554 ประมาณหนึ่งในสี่ (23%) ตั้งชื่อพันธมิตรทางทหารระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นหลังสงครามโลกครั้งที่สอง และมีเพียง 8% เท่านั้นที่กล่าวว่า “สงครามการค้า” ระหว่างสหรัฐฯ และญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุด
สำหรับชาวญี่ปุ่น ลักษณะที่สำคัญที่สุดของความสัมพันธ์คือความเป็นพันธมิตรทางทหารระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่น (36%) หนึ่งในห้ากล่าวถึงแผ่นดินไหวและสึนามิที่ฟุกุชิมะ ซึ่งอาจสะท้อนข้อเท็จจริงที่ว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 24,000 คนมีส่วนร่วมในการบรรเทาทุกข์ด้านมนุษยธรรม และชาวอเมริกันบริจาคเงินกว่า700 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย มีชาวญี่ปุ่นเพียง 17% เท่านั้นที่กล่าวว่าสงครามโลกครั้งที่สองเป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในความสัมพันธ์ทวิภาคีสมัยใหม่ และ 14% กล่าวถึงช่วงเวลาความขัดแย้งทางการค้า
