ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ชอบโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ที่ต้องโทษในคดีฆาตกรรม แต่การสนับสนุนโทษประหารชีวิตนั้นต่ำที่สุดเท่าที่เคยมีมาในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ผลสำรวจใหม่ของ Pew Research Center พบว่า 56% ชอบโทษประหารชีวิตสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม ขณะที่ 38% ไม่เห็นด้วยส่วนแบ่งที่สนับสนุนโทษประหารชีวิตลดลง 6 เปอร์เซ็นต์จาก 62% ตั้งแต่ปี 2554 ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 และ 90 การสนับสนุนโทษประหารชีวิตมักมีมากกว่า 70% จากการสำรวจในปี 1996 78% เห็นด้วยกับโทษประหารชีวิต ในขณะที่มีเพียง 18% ที่ไม่เห็นด้วย
ช่องว่างของพรรคพวกที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับโทษประหาร
การสนับสนุนที่ลดลงอย่างมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมามาจากพรรคเดโมแครต ปัจจุบัน มีเพียง 40% ของพรรคเดโมแครตที่ชอบโทษประหารชีวิต ในขณะที่ 56% ไม่เห็นด้วย ในปี 1996 พรรคเดโมแครตสนับสนุนการลงโทษประหารในอัตรากว้าง (71% ถึง 25%)
มีการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นในหมู่พรรครีพับลิกันน้อยลงมาก: 77% เห็นด้วยกับโทษประหารชีวิต ลดลงจาก 87% ในปี 2539 ส่วนแบ่งของที่ปรึกษาอิสระที่นิยมโทษประหารชีวิตลดลง 22 คะแนนในช่วงเวลานี้ จาก 79% เป็น 57%
โทษประหารถูกมองว่ามีเหตุผลทางศีลธรรม
การสำรวจระดับชาติครั้งล่าสุดโดย Pew Research Center ซึ่งจัดทำขึ้นเมื่อวันที่ 25-29 มี.ค. ท่ามกลางผู้ใหญ่ 1,500 คน พบข้อสงสัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับวิธีการใช้โทษประหารชีวิตและการยับยั้งอาชญากรรมร้ายแรงหรือไม่ แต่คนส่วนใหญ่ (63%) กล่าวว่าเมื่อมีคนก่ออาชญากรรม เช่น การฆาตกรรม โทษประหารนั้นเป็นสิ่งที่ชอบธรรมในทางศีลธรรม มีเพียง 31% เท่านั้นที่บอกว่ามันผิดศีลธรรม แม้แต่ในกรณีของการฆาตกรรม
ในขณะเดียวกัน ชาวอเมริกัน 71% กล่าวว่ามีความเสี่ยงที่ผู้บริสุทธิ์จะถูกประหารชีวิต มีเพียงหนึ่งในสี่ (26%) เท่านั้นที่กล่าวว่ามีการป้องกันที่เพียงพอเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้น
ประมาณหกในสิบ (61%) กล่าวว่าโทษประหารชีวิตไม่ได้ขัดขวางผู้คนจากการก่ออาชญากรรมร้ายแรง 35% บอกว่ามันยับยั้งอาชญากรรมร้ายแรงได้
และประมาณครึ่งหนึ่ง (52%) กล่าวว่าชนกลุ่มน้อยมีแนวโน้มที่จะถูกตัดสินประหารชีวิตมากกว่าคนผิวขาวในคดีอาชญากรรมที่คล้ายคลึงกัน น้อยกว่า (41%) คิดว่าคนผิวขาวและชนกลุ่มน้อยมีแนวโน้มที่จะถูกตัดสินจำคุกในทำนองเดียวกัน.
การสำรวจยังพบว่าชาวอเมริกันค่อนข้าง
ไม่ทราบว่าจำนวนการประหารชีวิตที่เกิดขึ้นในสหรัฐฯ เปลี่ยนแปลงไปหรือไม่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตามบันทึกของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐจำนวนนักโทษที่ถูกประหารชีวิตในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาลดลง
ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มองเห็น ‘ความเสี่ยงบางอย่าง’ ที่ผู้บริสุทธิ์จะถูกประหารชีวิต
โดยรวมแล้ว ชาวอเมริกันประมาณสามในสิบคน (31%) คิดว่าจำนวนนักโทษประหารในสหรัฐฯ ลดลง และหนึ่งในสี่ (25%) กล่าวว่าจำนวนผู้เสียชีวิตยังคงเท่าเดิมในช่วงสิบปีที่ผ่านมา น้อยกว่าบอกว่าเพิ่มขึ้น (21%) และประมาณหนึ่งในสี่ไม่มีคำตอบ (23%)
ความคิดเห็นต่อโทษประหาร
เพศที่โตขึ้น ช่องว่างของพรรคพวกในมุมมองเกี่ยวกับโทษประหารชีวิต
ส่วนแบ่งของผู้หญิงที่ชอบโทษประหารชีวิตลดลง 10 คะแนนตั้งแต่ปี 2554 ในขณะที่มุมมองของผู้ชายแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย ขณะนี้ผู้ชายมีแนวโน้มมากกว่าผู้หญิงถึง 15 คะแนนที่จะสนับสนุนโทษประหารชีวิต (64% เทียบกับ 49%) เมื่อสี่ปีที่แล้ว ความแตกต่างระหว่างเพศมีน้อยมาก (ผู้ชาย 65% ชอบโทษประหารชีวิต เช่นเดียวกับผู้หญิง 59%)
ความสมดุลของความคิดเห็นเกี่ยวกับโทษประหารชีวิตในหมู่พรรคเดโมแครตได้เปลี่ยนไปตั้งแต่ปี 2554: 56% ต่อต้านโทษประหารชีวิตในขณะที่ 40% เห็นด้วยกับโทษประหารชีวิต สี่ปีที่แล้ว พรรคเดโมแครตสนับสนุนโทษประหารชีวิตมากกว่า (49%) มากกว่าคัดค้าน (43%) ในทางตรงกันข้าม ความเห็นเกี่ยวกับโทษประหารชีวิตแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยในหมู่พรรครีพับลิกัน (ปัจจุบัน 77% ชื่นชอบ และ 79% ในปี 2554)
พรรคเดโมแครตยังคงแตกแยกทางอุดมการณ์เกี่ยวกับโทษประหารชีวิต เกือบครึ่งหนึ่งของพรรคเดโมแครตที่อนุรักษ์นิยมและปานกลาง (48%) ชอบสิ่งนี้ เทียบกับ 29% ของพวกเสรีนิยม ในบรรดาพรรครีพับลิกัน พรรครีพับลิกันหัวอนุรักษ์มีแนวโน้มพอๆ กับพรรครีพับลิกันสายกลางและเสรีนิยมที่จะสนับสนุนโทษประหารชีวิต (ร้อยละ 77 ต่อคน)
การสนับสนุนโทษประหารชีวิตในหมู่คนผิวขาว คนผิวดำ และคนเชื้อสายสเปนลดลงตั้งแต่ปี 2554 แต่ความแตกต่างทางเชื้อชาติยังคงมีอยู่ คนผิวขาวประมาณ 6 ใน 10 คน (63%) ชอบโทษประหารชีวิต เทียบกับคนผิวดำ 34% และคนเชื้อสายสเปน 45%
ความแตกต่างด้านอายุในมุมมองเกี่ยวกับโทษประหารชีวิตยังคงมีอยู่เล็กน้อย ประมาณครึ่งหนึ่ง (51%) ของผู้ที่มีอายุน้อยกว่า 30 ปี ชอบโทษประหารชีวิต เช่นเดียวกับ 57% ของผู้ที่มีอายุ 30 ถึง 49 ปี, 61% ของผู้ที่มีอายุ 50 ถึง 64 ปี และ 54% ของผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป
ในบรรดากลุ่มศาสนา กลุ่มโปรเตสแตนต์ผู้เผยแพร่ศาสนาผิวขาวส่วนใหญ่ (71%) โปรเตสแตนต์สายฉีดสีขาว (66%) และคาทอลิกผิวขาว (63%) สนับสนุนโทษประหารชีวิต แต่คนที่ไม่นับถือศาสนาถูกแบ่งแยก (48% เห็นด้วย 45% ต่อต้าน) ในปี พ.ศ. 2554 ผู้ไม่นับถือศาสนาสนับสนุนโทษประหารชีวิตโดยมีส่วนต่างกว้าง (57% ถึง 36%)
