ปลา 26 จาก 46 สายพันธุ์ที่ทราบว่าอาศัยอยู่ในแอ่งน้ำเมอร์เรย์-ดาร์ลิง ถูกระบุว่าหายากหรือถูกคุกคาม การฆ่าปลาเมื่อเร็วๆ นี้ในระบบแม่น้ำอันเป็นสัญลักษณ์เป็นเครื่องเตือนใจว่าสิ่งต่าง ๆ จะพลิกผันไปสู่ความเลวร้ายได้เร็วเพียงใด ขนาดประชากรที่ลดลงอย่างกะทันหันสามารถผลักดันสายพันธุ์ไปสู่การสูญพันธุ์ แต่อาจมีความหวังในการคืนชีพ สวนสัตว์แช่แข็งจัดเก็บสารพันธุกรรมจากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์และกำลังเตรียมสร้างบุคคลใหม่หากเกิดการสูญพันธุ์
น่าเสียดายที่การตอบสนองที่ไม่ดีต่อการแช่แข็งได้ขัดขวางการนำปลา
เข้าสู่สวนสัตว์แช่แข็งในอดีต ตอนนี้เทคนิคใหม่ ๆ อาจให้ทางที่ปลอดภัยแก่พวกเขา สวนสัตว์แช่แข็งหรือที่เรียกว่าธนาคารชีวภาพหรือธนาคารไครโอแบงค์ จัดเก็บเซลล์ที่เก็บรักษาด้วยความเย็นหรือ “แช่แข็ง” จากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ จุดประสงค์หลักของสวนสัตว์น้ำแข็งคือการสำรองสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์บนโลก เพื่อให้เราสามารถฟื้นฟูสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วได้
เซลล์สืบพันธุ์ เช่น สเปิร์ม โอโอไซต์ (ไข่) และเอ็มบริโอ จะถูกทำให้เย็นลงถึง -196ºC ซึ่งจุดนั้นจะหยุดการทำงานของเซลล์ทั้งหมดชั่วคราว เมื่อต้องการตัวอย่าง เซลล์จะถูกทำให้ร้อนและใช้ในโปรแกรมการผสมพันธุ์เพื่อสร้างบุคคลใหม่ หรือเพื่อศึกษา DNA ของพวกมันเพื่อกำหนดความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมกับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น
มีธนาคารแช่แข็งหลายแห่งในออสเตรเลีย รวมถึงAustralian Frozen Zoo (ที่ฉันทำงาน) ธนาคาร CryoDiversity BankและIan Potter Australian Wildlife Biobankรวมถึงคอลเลกชันส่วนตัว ตู้แช่เย็นเหล่านี้ปกป้องสัตว์ป่าที่มีเอกลักษณ์มากที่สุดบางชนิดของออสเตรเลีย รวมถึงบิลบี้ตัวใหญ่กว่า แบนดิคูทสีทอง และวอลลาบีหินเท้าเหลือง ตลอดจนสัตว์หายากชนิดอื่นๆ เช่น แรดดำและลิงอุรังอุตัง
ในต่างประเทศ สวนสัตว์แช่แข็งกำลังทำงานร่วมกันเพื่อสร้าง “เรือโนอาห์” จากเนื้อเยื่อแช่แข็ง โครงการFrozen Arkก่อตั้งขึ้นในปี 2547 ที่มหาวิทยาลัยนอตติงแฮม ปัจจุบันประกอบด้วยสัตว์มากกว่า 5,000 สายพันธุ์ในโรงงาน 22 แห่งทั่วโลก
เมื่อสัตว์หลายชนิดย้ายเข้ามาอยู่ในสวนสัตว์แช่แข็งมากขึ้นเรื่อยๆ
ปลาจึงมีความเสี่ยงที่จะถูกทิ้ง แม้จะทำการวิจัยมาหลายปี แต่ก็ยังไม่มีรายงานการรอดชีวิตระยะยาวในไข่ปลาหรือตัวอ่อนหลังจากการเก็บรักษาด้วยความเย็น อย่างไรก็ตาม สารตั้งต้นของสเปิร์ มและไข่ที่เรียกว่าเซลล์โกเนียลที่พบในตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาหรือรังไข่หรืออัณฑะของปลาที่โตเต็มวัยนั้นได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างประสบความสำเร็จในหลายชนิด ได้แก่ ปลาเทราต์สีน้ำตาล ปลาเรนโบว์เทราต์เทนช์และปลาบู่
โดยการแช่แข็งเซลล์ตั้งต้นเหล่านี้ ตอนนี้เรามีวิธีปฏิบัติในการเก็บรักษาพันธุกรรมของปลา แต่ไม่เหมือนกับไข่และสเปิร์มตรงที่เซลล์ยังไม่โตเต็มที่และไม่สามารถใช้เพื่อผลิตลูกหลานในรูปแบบนี้ได้
เพื่อเปลี่ยนเซลล์ให้เป็นสเปิร์มและไข่ พวกมันจะถูกปลูกถ่ายให้เป็นปลาตัวแทน เซลล์ของผู้บริจาคจะถูกฉีดเข้าไปในตัวแทน โดยพวกเขาจะทำตามคำแนะนำจากเซลล์ที่อยู่รอบๆ ซึ่งจะบอกพวกเขาว่าต้องไปที่ไหน เมื่อไหร่ และจะสร้างสเปิร์มหรือไข่ได้อย่างไร
เมื่อตัวแทนเติบโตเต็มที่ทางเพศแล้ว พวกมันสามารถผสมพันธุ์และให้กำเนิดลูกหลานที่เป็นผู้สืบทอดโดยตรงของสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งเดิมทีเซลล์ผู้บริจาคถูกเก็บมา ในทางหนึ่ง เรากำลังแย่งชิงชีววิทยาการสืบพันธุ์ของสายพันธุ์ตัวแทน โดยการเลือกตัวแทนที่เป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ เราสามารถ “ผลิตจำนวนมาก” สเปิร์มและไข่จากสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งอาจผลิตลูกหลานได้มากกว่าที่มันจะสามารถทำได้ภายในช่วงชีวิตของมันเอง
การตั้งครรภ์แทนเซลล์ประสบความสำเร็จในปลาสเตอร์เจียนปลาเรนโบว์เทราต์และปลาเซบีฟิช
การผสมผสานระหว่างการเก็บรักษาด้วยความเย็นและการตั้งครรภ์แทนในการอนุรักษ์มีแนวโน้มดี แต่จนถึงขณะนี้มีการใช้อย่างประสบความสำเร็จในสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพียงชนิดเดียวเท่านั้น นั่นคือปลาเทราต์แมนจูเรีย
ไม่ใช่บัตรอนุรักษ์
กลยุทธ์ “เก็บตอนนี้ เก็บไว้ทีหลัง” ของสวนสัตว์แช่แข็งฟังดูง่าย แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ วิธีการที่จำเป็นในการสืบพันธุ์หลายชนิดจากเนื้อเยื่อแช่แข็งยังคงได้รับการพัฒนาและอาจใช้เวลาหลายปีกว่าจะสมบูรณ์แบบ ค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษา คอ ลเลกชันที่ถูกแช่แข็งและการพัฒนาวิธีการฟื้นคืนชีพสามารถเบี่ยงเบนเงินทุนจากความพยายามในการอนุรักษ์เชิงป้องกัน
แม้ว่าการสูญพันธุ์จะเป็นไปได้ แต่ก็อาจมีปัญหาได้ ภูมิทัศน์ของออสเตรเลียกำลังพัฒนา – อุณหภูมิผันผวน แหล่งที่อยู่อาศัยเปลี่ยนไป มีสัตว์ผู้ล่าและโรคใหม่ๆ เกิดขึ้น การสูญพันธุ์เป็นผลมาจากความล้มเหลวในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ การนำสปีชีส์กลับคืนสู่สภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรซึ่งนำไปสู่การตายอาจเป็นเรื่องไร้สาระ เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าสัตว์ที่นำมาคืนจะเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่อาจไม่เหมาะกับมันอีกต่อไป
การลดผลกระทบที่มนุษย์มีต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติและการปกป้องสิ่งมีชีวิตที่ถูกคุกคามอย่างจริงจังจะง่ายกว่าการพยายามคืนชีพพวกมันเมื่อพวกมันจากไปแล้ว ในกรณีของ Murray Darling Basin การย้อนกลับความเสียหายที่เกิดขึ้นและการพัฒนานโยบายเพื่อให้แน่ใจว่าการปกป้องระยะยาวจะใช้เวลาที่สัตว์ใกล้สูญพันธุ์อาจไม่มี
